預想中的巴掌聲沒有響起。
店里的姑娘們紛紛側眼，男子膽子很大，直接擋住了樂安的手。
樂安不敢置信地瞧著郝長安，“你……”
郝長安收回手，神情仍是溫潤，只是眉宇間比往日多了幾分不悅，“縣主，謝姑娘方才是無意撲向您，您貴為縣主，還是不要做這粗魯之舉為好。”
樂安朝郝長安來的方向瞧了眼，進門的地方，恰好能瞧見護衛對謝希暮動的手腳……
“二公子。”謝希暮余光微動，瞧樂安臉色又青又紅，卻又沒有再行刁難。
看來京城傳言果然無誤，樂安癡迷于郝長安。
郝長安聽到這聲二公子轉過身，女子被嚇到顯然還心有余悸，躲在了他身后，“二公子別為我得罪縣主。”
“莫怕，我在，不會讓你受欺負。”郝長安蹙著眉，看謝希暮鬢角亂了，下意識伸手，卻又停在了半空。
樂安攥緊拳頭，蔻丹紅甲深深陷進皮肉里，心上人對她討厭的女子關懷備至，她如何能不恨！
“阿娘，里頭好熱鬧啊。”店門口路過一對衣著樸素的母女。
“乖，娘帶你去買糖葫蘆，不進去。”婦人窮苦，拽住小女童不讓人進來，“里頭東西太貴了，等下磕著碰著了，咱們賠不起。”
小女童雖然好奇，也只是乖乖往里頭瞧，“那胭脂可真好看。”
張木華目光落在那母女身上一瞬。
樂安氣急敗壞，狠狠瞪了眼謝希暮，對郝長安道：“二公子莫要被這女子誆騙住，明慧那日就是受她……”
“縣主若是要為郡主討公道，也當理清當日之錯究竟在誰頭上。”郝長安將謝希暮擋在身后，“你有任何不滿，盡管來找郝家，不要牽連受害者。”
樂安眼里蓄滿了淚，京城里誰不知道她喜歡郝長安，而他卻在這么多人面前讓她丟了面子。
謝希暮皺眉，“縣主，您……”
樂安被太后養得性情驕傲，哪能站在原地受他人非議，一把撞開謝希暮就往外逃。
好奇張望的小女童也成了樂安的出氣筒，若非張木華眼疾手快，險些被樂安撞翻。
菀娘扶住謝希暮，做生意的人便是靈活，笑臉對眾人道：“大家繼續挑，若有與我對詩的，可免費挑胭脂回家。”
女童單純地瞧著張木華，對自己娘親道：“娘，那個胭脂不要錢。”
婦人哪里會作詩，臉熱地向張木華道謝，便想拉著小女童走。
張木華喊住了兩人，進店找了菀娘。
謝希暮余光微動，瞧張木華拿了罐胭脂，準備付錢。
她忙上前，將自己挑的胭脂遞過去，“方才多謝張姐姐出言，這胭脂算我轉贈于張姐姐，望姐姐笑納。”
張木華看了眼謝希暮，“你如何知道我是誰？”
謝希暮笑容恬淡，招人喜歡，“張姐姐隨身佩劍，穿衣配飾簡單大氣，眉目間有武將之輩的英氣果敢，我想，除了張太尉之女，應當沒誰有姐姐這不俗氣度。”
尋常女子見了張木華都退避三舍，私下罵她男人婆，這女子反倒夸她英氣果敢，何況…她也沒見過這般貌美的姑娘。
張木華耳尖有些紅，咳了兩聲：“胭脂就不必了，聽說你是謝家姑娘，謝家與張家都是武將世家，你我也算有緣，若下回再見，我請你喝酒。”
張木華將銀子丟給菀娘，利落地出了一品居，將胭脂塞給小女童。
“日后要靠自己的本事，讓家里好起來，女子也能當一片天。”
張木華摸了下小女童的腦袋，轉身離開，好不瀟灑。
曉真瞄了眼自家姑娘，面上不僅沒有不悅，反倒存了笑色。
“姑娘，我送你們回家吧。”郝長安道。
謝樂芙已經挑完胭脂了，抱著滿滿一懷，占了這么大一個便宜，心里美得不行，乖乖跟著二人回家。
等到了丞相府，郝長安見謝樂芙屁顛屁顛入府了，才喊住了謝希暮。
“姑娘稍等。”
郝長安面色赧然，從懷里取出一個精致的紫檀木小盒，“這個是贈與姑娘的。”
謝希暮看了眼盒子，沒有動作。
郝長安忙解釋：“姑娘別誤會，我自知與姑娘已…但姑娘先前受我之累，郝某實在愧疚，嫂嫂送的禮，當不了郝某心意，這份禮請姑娘收下。”
這話倒是真誠，謝希暮清楚郝長安是個正人君子，這話聽不出多少情意，歉意倒是很有。
紫檀木小盒里不知道是什么，謝希暮伸出去的手在快接觸到盒身時將將停下。
余光里，臺階之上立了一人。
“希兒，過來。”
郝長安一愣，瞧了過去，“老師。”
“你的心意，謝家收了，這禮便拿回去吧。”謝識瑯長身玉立，目光里摻雜著淡漠。
郝長安看了眼手里的盒子，緩緩收回。
只是對面一雙手先覆了上來。
謝希暮巧笑嫣然，溫聲：“二公子的心意，希兒不好辜負，二公子如今已是小叔叔的學生，今日拿了二公子的禮，下回才好與二公子見面。”
郝長安面上一喜，拱手道：“多謝姑娘。”
謝識瑯瞧著階下的男女，相視而笑，宛如一對璧人，庫房之中，小姑娘纏著他索吻的場景還歷歷在目，胸口內好似纏繞著濃郁的晦暗，驅散不開。
夜間。
謝希暮早早準備睡下，曉真替她滅燈，一邊將信給她，“姑娘，菀娘給的。”
一品居是蕭家早年送給謝希暮的鋪子，她對胭脂水粉倒有買賣的頭腦，鋪子在她手里做得越來越大，菀娘便是她親自挑選的掌柜。
只是對外宣稱老板，這樣才方便辦事。
信中僅僅一句話：母女安排妥當，已送莊子。
曉真道：“今日姑娘用那母女試張木華，可看清她是個什么人了？”
謝希暮先按住曉真剪燭的動作，將信放在火光中燃燼，才收回手，“我挺喜歡。”
曉真一愣，自古以來情敵相見，不拔刀相對便不錯了，自家姑娘倒是大度，還說喜歡。
“不過今日的確把樂安縣主得罪了，這人被太后嬌縱慣了，日后也不知道會做出什么事來。”
曉真清楚姑娘就是為了得罪樂安，才交代一品居將邀帖送給了樂安。
謝希暮只是笑，“她和明慧一丘之貉，本就不喜歡我，今日利用郝長安，激起了她的嫉妒心。”
以退為進，以守為攻。
這是她最喜歡的招式。
“姑娘為何要讓樂安不高興？”曉真糊涂。
謝希暮斂眸，“樂安不是個能受氣的，若是尋著法子，一定會整我。”
曉真點頭。
“可我要的就是她整我。”她慢條斯理，“我們很快就會再見面了，還有張姐姐，我還真是期待啊。”
曉真咽了口唾沫，她忽然覺得姑娘像是話本子里處心積慮的大反派，“不過姑娘怎么知道郝長安今日會來一品居？”
提起那個男人，謝希暮瞥了眼桌上的紫檀木盒，里頭是塊雕成竹的玉佩，竹是四君子之一，素有高風亮節之名。
郝大夫人送的是套頭面，是女子之物，郝長安與她前緣已盡，自然不好送這種彰顯關系密切之物，竹子也示為他一片清白的歉疚之心。
“郝長安心思不壞，只是倔頭倔腦，他前些日子想來尋我道歉，被小叔叔打了回去，今日聽說我去一品居，自然是要跟來的。”
曉真不理解這種呆子作為，“跟來了就為道歉，真是個傻的。”
“不過姑娘也是，明知道丞相會不高興，為何還要收下他送的東西？”
謝希暮將玉佩放在窗臺，“他若是高興，我便不高興了。”
曉真啊了聲，以為姑娘是在說什么繞口令。
門外響起一陣擊叩聲。
“睡了嗎？”
謝識瑯入夜前來，是為了找謝希暮談郝長安之事，門被從內打開，是曉真端著剪子出來，“家主，您進去吧，姑娘還未睡。”
說罷，婢子福身離開。
謝識瑯邁了進去，謝希暮身子初愈，屋里還殘留了淡淡的藥香。
女子斜倚在榻，未施粉黛，小臉略顯蒼白，透明白簾帳半垂，蓋住窈窕綽約身姿，只是那眸過分瀲滟勾人，隔著簾虛虛瞧人一眼，便足以惹起對方十足的保護和占有欲。
倒不怪郝長安僅僅幾面，便對她傾心。
謝希暮見男子立在原地也不過來，婉聲詢問：“小叔叔是來看我的嗎？”
這話便讓謝識瑯越發心虛了，前段時日他應承了謝希暮要多來看她，他本就繁忙，謝端遠還懷疑他對謝希暮有什么感情，他便更加無法來朝暮院。
加之…他心思混亂，近日夜里總發夢魘。
都是同一個夢。
他將謝希暮壓在榻上狠狠折磨，女子不惱，反倒如妖精似的勾住他，對他嬌嚀連連。
他欲罷不能。
等醒來時，褲兜已是狼狽泥濘。
他于心底怒斥自己非人，竟對自己的侄女……
他越發不敢入睡，每每有要入夢的跡象，便會驚醒。
他只能跪在祠堂里念經，有時一跪就是一夜。
可當瞌睡來襲，伴隨默念的心經，女子妖媚身影再度出現。
他都快瘋了。
“小叔叔？”
謝識瑯回過神，柔荑已經探到他額間，將落在眉心的細雪掃蕩。
“現下總變天，小叔叔出門得撐傘，免得淋濕。”
她的手又滑又嫩，嗓音又輕又柔，如同惹起大火燎原的火引。
他呼吸一緊，猛地攥住了她的腕子。
“住手。”